Control del pulgón de la caña de azúcar: Guía completa sobre métodos biológicos y químicos

El campo de caña de azúcar que tienes cuenta las historias de una tragedia: la pegajosidad de la melaza en las hojas inferiores, el vestido negro de lodo sulfuroso y las cañas que se atascan debido a su débil peso. Se trata de la devastación causada por el áfido de la caña de azúcar —un insecto diminuto pero de cuerpo blando que está provocando un desastre agrícola. Las infestaciones por daños del áfido de la caña de azúcar han aumentado vertiginosamente en las últimas décadas, pasando de ser problemas de responsabilidad menor a convertirse en riesgos sustanciales para la producción. El cambio climático acelera la reproducción sexual; la monocultura proporciona fuentes ilimitadas de alimento; los insectos evolucionan ante los químicos con mayor rapidez de lo que los agricultores pueden cambiarlos.

El dilema actual entre los agricultores: ¿Serán las herramientas biológicas una solución permanente para el control de los pulgones en la caña de azúcar, o seguirán utilizando productos químicos? Los programas convencionales de insecticidas contra los pulgones de la caña de azúcar tienen un éxito inicial, pero generan problemas: se desarrollan poblaciones resistentes a lo largo de las temporadas, se matan insectos beneficiosos y útiles, y se contamina el suelo. Sin embargo, los métodos biológicos resultan incómodos para los cultivadores que han estado utilizando productos químicos durante muchos años.

Esta guía aborda la posibilidad de controlar el pulgón de la caña de azúcar mediante métodos combinados de inspección, manejo cultural, enemigos naturales e instrumentos biológicos para el manejo de la barrenadora de la caña de azúcar, lo que proporciona un control sostenible y a largo plazo a un costo inferior al de depender de productos químicos.

 

Conocer la plaga: especie, nombre científico y ciclo de vida en el campo

El nombre científico del pulgón de la caña de azúcar es Melanaphis sacchari, un insecto que chupa el floema y que es altamente eficiente en atacar la caña de azúcar, el sorgo y otros pastos relacionados.

El ciclo de vida del pulgón de la caña de azúcar se desarrolla de manera muy rápida en condiciones de campo. Las hembras sin alas dan a luz ninfas vivas sin necesidad de aparearse. En clima cálido, se completa una generación completa en 7-10 días. Pequeñas colonias ubicadas en las hojas inferiores terminan expandiéndose hasta superar los 1.000 pulgones por hoja en 14 días.

La sincronización del monitoreo es crucial. Las infestaciones tempranas constituirán la ventana de control, en la que los niveles aún no habrán aumentado enormemente y no se habrá formado daño significativo. El control del pulgón de la caña de azúcar se realiza sobre los pulgones jóvenes expuestos disponibles antes de que formen colonias densas. Cualquier tratamiento, ya sea químico o biológico, es más efectivo en poblaciones pequeñas que en colonias inmensas y cubiertas de hongos.

El daño causado por el pulgón de la caña de azúcar va en aumento a lo largo de la temporada. Las colonias tempranas resultan en niveles bajos de pérdida directa por alimentación, pero en niveles altos de melaza y hongos negros. Este ciclo negativo, en el que la fotosíntesis insuficiente, las plantas debilitadas y el estrés hídrico generado por la necesidad de reducir la población de pulgones de la caña de azúcar conducen a un incremento general de los problemas en el manejo del pulgón lanoso de la caña de azúcar, hace que la diferencia entre un control exitoso y una respuesta reactiva ante la crisis radique en el momento en que se intervenga.

 

Síntomas de campo y daños económicos causados por el pulgón de la caña de azúcar: Lo que realmente cuestan los brotes de pulgones

El efecto de los pulgones de la caña de azúcar en el manejo del pulgón lanoso de la caña de azúcar es evidente: hojas deterioradas y enrolladas, melaza, hongos negros que ennegrecen las hojas, disminución de la fotosíntesis, marchitamiento, adherencia y retraso en el crecimiento. Lo mismo ocurre con el pulgón lanoso de la caña de azúcar, aunque de manera diferente. En el caso de la caña de azúcar, los efectos se perciben inmediatamente: el contenido de azúcar disminuirá, la producción de las cosechas se reducirá y el procesamiento en las fábricas presentará problemas con los residuos.

Las pérdidas económicas se acumulan a un ritmo elevado:

• Pérdida de rendimiento: 10-50% de pérdida de granos en híbridos susceptibles de sorgo; pérdidas extensas en caña de azúcar, aunque en porcentajes más bajos.
• Complicaciones en la cosecha: Residuos de hollín obstruyen las máquinas; pérdidas agrícolas de 100 a 400 libras por acre.
• Heridas de silla duraderas en el estiércol: Las infestaciones repetitivas debilitan las capacidades de rebrote durante varias temporadas.
• Los gastos químicos: 75-150 dólares estadounidenses por hectárea por aplicación, repetida varias veces.

Estas economías ayudan a comprender por qué es económicamente pertinente implementar el control de los pulgones de la caña de azúcar en sus etapas iniciales.

Construcción de la base de IPM: Monitoreo, umbrales y medidas culturales para el manejo del pulgón lanoso de la caña de azúcar

El manejo del pulgón de la caña de azúcar comienza incluso antes de que se haya aplicado cualquier pulverización en el campo. El sistema radicular es la vigilancia cultivada y los valores culturales que impiden el crecimiento explosivo de la población.

Procedimientos básicos de monitoreo: Recorrer los campos semanalmente revisando la parte inferior de las hojas en todo el campo. Contar los áfidos en las hojas y verificar la presencia de enemigos naturales. Determinar umbrales: actuar cuando las poblaciones alcancen 50 áfidos por hoja en la temporada temprana, y 200 en la temporada media. En los mapas del campo, es posible detectar rápidamente puntos críticos emergentes y prevenir un brote.

El control biológico se refuerza mediante estrategias culturales: cantidad igual de nitrógeno (no demasiado crecimiento), riego adecuado sin estrés hídrico, eliminación de huéspedes espontáneos, limpieza del equipo, y eliminación de hormigas (las hormigas protegen las poblaciones de pulgones; minimizar la presencia de hormigas beneficia la depredación).

Sin esta capa base de IPM, ningún insecticida contra el pulgón de la caña de azúcar, sea químico o biológico, logra un control económico y a largo plazo. Los productos biológicos requieren una vigilancia rigurosa para detectar las infestaciones en etapas iniciales, antes de que la población haya superado los niveles en los que aún es posible controlar el pulgón de la caña de azúcar.

 

Enemigos naturales y éxito clásico del biocontrol con el pulgón lanoso de la caña de azúcar

Cuando son seguros, las poblaciones de pulgones de la caña de azúcar se mantienen por debajo del umbral económico gracias a los enemigos naturales y no requieren ningún tratamiento con pulverizaciones. Los depredadores de los pulgones de la sacarosa son las mariquitas, las crisopas y los escarabajos de tierra. Los pulgones son presa de avispas parasitoides. También existen hongos entomopatógenos que están asociados con las poblaciones de pulgones.

La experiencia del control del pulgón lanoso de la caña de azúcar en India sería una fuente de valiosas lecciones. Dichos programas de manejo integrado de plagas que utilizaron la conservación artificial de parasitoides y depredadores para controlar las poblaciones de pulgón lanoso lograron reducir drásticamente las infestaciones de pulgones en grandes regiones del país a lo largo de décadas. En regiones donde antes eran necesarios rociados regulares de insecticidas, se ha conseguido suprimir las plagas únicamente mediante el uso de biocontrol por conservación, lo que demuestra que, con un compromiso a largo plazo para eliminar las aplicaciones químicas de amplio espectro, las poblaciones naturales de enemigos pueden aumentar hasta alcanzar niveles de control.

La retroalimentación sobre el biocontrol del pulgón lanoso de la caña de azúcar: Proteger y proporcionar en primer lugar. Elija los tratamientos con pesticidas con prudencia, permita que los enemigos naturales tengan espacio para proliferar, evite utilizar innecesariamente una amplia gama de productos y brinde a los enemigos naturales la oportunidad de regenerarse. Al integrar estrategias de conservación de depredadores y parasitoides en el manejo del pulgón lanoso de la caña de azúcar, los productos químicos serán únicamente una herramienta adicional para utilizar en casos extremos, en lugar de formar parte de la estrategia estándar de manejo del pulgón de la caña de azúcar.

 

BEAUVERIA BASSIANA y BEVERIA WP: ¿Puede un insecticida fúngico mantener a raya los pulgones de la caña de azúcar?

BEAUVERIA BASSIANA El insecticida contra el pulgón de la caña de azúcar es un hongo entomopatógeno que se transmite por el suelo y se utiliza en todo el mundo para combatir plagas de cuerpo blando. Su mecanismo de acción es diferente: las esporas se adhieren a la cutícula del pulgón, penetran en el exoesqueleto y colonizan la cavidad corporal. La muerte ocurre entre 48 y 72 horas después. Lo más importante es que este hongo se propaga en colonias mediante un mecanismo auto-sostenible que no puede lograrse con pulverizaciones químicas.

Beveria WP es una Bioinsecticida de Novobac que se basa en Beauveria (biocontrol del pulgón lanoso de la caña de azúcar) y produce miles de millones de esporas fúngicas viables. Está indicado para pulgones, moscas blancas, trips y ácaros, es compatible con insectos beneficiosos e ideal para programas de manejo integrado de plagas y orgánicos.

Protocolo de integración para agricultores:

• Preferible entonces en la detección inicial de colonias, antes de que las hojas se ennegrezcan por el moho fumoso.
• Alta humedad: Durante la tarde y la madrugada, las aplicaciones son óptimas para la supervivencia y germinación de las esporas.
• Asegúrate de que los áfidos estén bien cubiertos en la parte inferior de las hojas.
• Hágalo cada 7-10 días para atacar a las generaciones posteriores y salvar a los depredadores.

Esperanza plausible de controlar el pulgón de la caña de azúcar: Los productos biológicos no son tan rápidos en su actividad como los productos químicos. Espere un control frecuente de las poblaciones de pulgones de la caña de azúcar: las poblaciones intermedias de pulgones [por ejemplo, 50-100 pulgones por hoja] se controlan en gran medida; poblaciones muy altas (1000 o más pulgones por hoja) podrían requerir medidas adicionales. Bajo un monitoreo controlado de las poblaciones de pulgones en momentos moderados, BEAUVERIA BASSIANA puede mantener sus poblaciones a niveles inferiores a los límites económicos.

 

Cuándo usar productos químicos y ¿pueden los biológicos realmente reducir los brotes a largo plazo?

Control del pulgón de la caña de azúcar: La alta presión de pulgones podría requerir pulverizaciones químicas especiales. El uso responsable implica:

• Modo de rotación que evita la resistencia.
• Puntos calientes de objetivos, abandonando áreas naturales que quedan para sustentar enemigos naturales.
• Evite la eliminación de los parasitoides y depredadores con pulverizaciones.

Dos escuelas teóricas de pensamiento en gestión:

• Productos químicos: primero use sprays para detectar primeros pulgones; luego, después de 7-10 días, independientemente de la densidad poblacional, monitoree y reduzca las aplicaciones. Alivio (temporal); coste de repelencia y aumento (a largo plazo).
• Estrategia de IPM: El monitoreo toma las decisiones. Las prácticas culturales establecen la base. La prioridad está en la conservación de los enemigos naturales. Los productos de BEAUVERIA BASSIANA garantizan un control efectivo. Los productos químicos se utilizan únicamente en casos de emergencias reales. Requieren una observancia estricta, pero aportan un mejor rendimiento.
• Perspectiva del agricultor: Como resultado de una observación rigurosa y un manejo biológico eficaz (enemigos naturales y productos a base de BEAUVERIA BASSIANA), los brotes de insecticidas contra el pulgón de la caña de azúcar son menos frecuentes, más breves y menos costosos que en los casos en que se utiliza únicamente un programa de fumigación. El pensamiento unificado refuerza el manejo del pulgón lanoso de la caña de azúcar y otras cuestiones relacionadas con el control de plagas.
• Hecho económico: Los sistemas de IPM resultan en una reducción del gasto general en pesticidas para controlar el pulgón lanoso de la caña de azúcar, así como en un aumento de la sostenibilidad y rentabilidad a largo plazo. El efecto del control biológico se potencia con las estaciones a medida que las poblaciones naturales crecen. Nunca se desarrolla resistencia. La salud del suelo mejora.

 

Conclusión

El control anvil de los áfidos de la caña de azúcar no es una opción entre el uso de productos químicos y el uso de biología. Se trata de desarrollar sistemas combinados en los que se puedan incorporar monitoreo, métodos culturales, enemigos naturales y BEAUVERIA BASSIANA o cualquier otra herramienta, y en los que los productos químicos se utilicen solo en situaciones de verdadera emergencia. Esta estrategia proporciona un control estable, viabilidad financiera y mejoras a lo largo del tiempo; convierte el brote de un desastre en un desafío.

 

Referencia:

• Harris‐Shultz, Karen, et al. «Evaluación de cepas de BEAUVERIA BASSIANA e Isaria fumosorosea para el control del pulgón de la caña de azúcar en sorgo granífero». Agrosystems, Geosciences & Environment 3.1 (2020): e20047.
• Calvin, Wilfrid et al. «Efectos de los insecticidas biológicos sobre el pulgón de la caña de azúcar, Melanaphis sacchari (Zehntner) (Hemiptera: Aphididae), en sorgo». Protección de cultivos 142 (2021): 105528.