Estrategia de control de plagas del barrenador de la caña de azúcar con BT THURICIDE para la protección de cultivos

Diríjase a los límites del campo de caña de azúcar en julio y detecte las señales reveladoras de un desastre económico. Encontrará cañas caídas—cañas curvadas o recurvadas debido a su propio peso. Encontrará crecimientos atrofiados y retrasados en lugares donde los tallos centrales deberían ser rectos y vigorosos. Lo peor de todo, sin embargo, será que habrá corazones muertos, el marchitamiento y ennegrecimiento natural del brote semilla, mientras las larvas se alimentan perforando el tallo principal de la planta y destruyendo el brote de crecimiento. Estos son síntomas de la presión ejercida para controlar la polilla de la caña de azúcar, y significan miles de rupias en rendimiento perdido y menos azúcar recuperada por hectárea.

A lo largo de las décadas, los agricultores han estado utilizando insecticidas químicos de amplio espectro para controlar la polilla del tallo. Pero este enfoque está fracasando. La población de plagas de la polilla de la caña de azúcar ha desarrollado resistencia al uso continuo de los mismos productos químicos. Se encuentran residuos en el suelo y en el agua. Los enemigos naturales, conocidos como parasitoides, depredadores y hongos útiles, son fumigados indiscriminadamente, a pesar de que deberían encargarse de suprimir las plagas. El ciclo vicioso de los productos químicos acelera los gastos, y se hace evidente una disminución en la eficacia dentro de la profesión.

La gestión integrada de plagas (IPM) más inteligente no es un químico más potente. Este es un manual extenso sobre la gestión científicamente fundamentada de los barrenadores de tallos de caña de azúcar, que integra técnicas culturales, agentes de control biológico como el BACILLUS THURINGIENSIS, la preservación de depredadores parasitoides y la aplicación selectiva de productos químicos. El resultado: una gestión sostenible de los barrenadores de caña de azúcar que protegerá los rendimientos, hará que el suelo sea saludable y será económicamente competitiva año tras año.

Conoce a tu enemigo: Especies, nombres científicos y ciclo de vida de la polilla de la caña de azúcar

El complejo de la polilla del tallo de la caña de azúcar en la India incluye varias especies que presentan diferentes biologías y tendencias estacionales. Las especies que crecen en una determinada región son: en el norte, la polilla superior de la caña de azúcar (Scirpophaga nivella); en el sur y el centro, la polilla del tallo de la caña de azúcar (Chilo infuscatellus) y la polilla de la raíz de la caña de azúcar. La precisión en la identificación de cuál de estas especies es la dominante es considerable, ya que su respuesta a las medidas de control varía.

La polilla del tallo de la caña de azúcar (Scirpophaga nivella) tiene un ciclo de vida único y su intervención es fácilmente identificable. Los huevos son depositados en grupos sobre las hojas, con mayor frecuencia en los verticilos de plantas más jóvenes, por parte de las polillas adultas. Las larvas jóvenes (tras 3-5 días) eclosionan dejando agujeros en el centro de la hoja; si se descuida esta tarea, dejarán tras de sí manchas rojas características y pequeños orificios. Pasan entre 24 y 48 horas excavando túneles en la nervadura central y luego penetran en el tallo principal. Una vez dentro, excavan hacia arriba en la parte superior del tallo, matando el brote central y provocando, en resumen, un corazón muerto y el marchitamiento de la hoja interna, lo cual constituye una indicación segura de daño severo. El ciclo larvario dura entre 25 y 40 días. La pupación tiene lugar dentro del tallo, en una cámara construida justo encima de un nudo. Dependiendo de la temperatura, la etapa de pupa dura entre 10 y 20 días.

No es muy diferente con la polilla del tallo de la caña de azúcar (Chilo infuscatellus). Las larvas hacen túneles en el tallo y, como consecuencia, no crecen y se debilitan. En los casos en que los túneles son grandes y circulares, pueden provocar la rotura del tallo y el vuelco total de la planta. Además del desgaste mecánico, estos túneles constituyen puntos de entrada para hongos oportunistas, lo que ocasiona pudrición y una disminución en la purificación del azúcar y en la productividad.

El conocimiento de los ciclos de vida de esta plaga de la caña de azúcar es importante para determinar el momento adecuado para el control biológico. El control basado en parasitoides. Los parasitoides son más eficaces en las larvas jóvenes que se alimentan activamente en la superficie de las hojas o en el tejido del verticilo —momento previo a que penetren en el tallo y sean resistentes a los productos químicos—. Por eso, la prevención y el tratamiento en etapas iniciales son la base para un manejo exitoso de la plaga de la caña de azúcar.

Diagnóstico de campo: Daños y síntomas de la polilla del tallo y de las raíces

La gestión exitosa de la barrenadora de raíces de caña de azúcar y el control reactivo de crisis se aíslan mediante un diagnóstico temprano. Para prevenir una explosión poblacional, los agricultores deben aprender a observar con atención los ojos para detectar los daños causados por las barrenadoras.

Los síntomas del barrenador superior de la caña de azúcar comienzan de manera discreta. Al observar la nervadura media de la hoja, encontrarás pequeños orificios donde las larvas jóvenes han hecho su entrada. Antes de darte cuenta de que el corazón está muerto, ya habrás sufrido daños considerables. Esta cabeza con brotes agrupados se forma cuando el brote central muere y las ramas se desarrollan lateralmente desde los nudos inferiores, haciendo que la planta adopte una forma anormal y enmarañada en lugar de la estructura habitual de un solo brote. Incluso en el norte de la India, donde la población de barrenadores superiores no se controla, se han registrado hasta un 25 por ciento de muerte de brotes y un 40 por ciento de enanismo en las plantas.

El daño causado por la polilla del tallo de la caña de azúcar presenta diferentes manifestaciones. En las hojas se observan agujeros producidos por larvas, pequeños orificios de entrada, redondos e incompletos, en los cuales la larva ha comenzado a excavar. Estos orificios suelen estar cubiertos de frass (excrementos de insectos), lo cual constituye una señal inequívoca de la actividad de la polilla. En el interior, hay una gran cantidad de galerías excavadas, lo que debilita el tallo. La consecuencia evidente es un menor peso de la caña y, lo más importante, una menor concentración de sacarosa —el factor clave para la recuperación de azúcar en la fábrica. En casos extremos, esto conduce a la destrucción total del tallo y al vuelco de las plantas, lo que arruina las labores de cosecha.

La polilla de la caña de azúcar presenta dificultades específicas para su manejo, ya que los daños son de tipo radicular y solo se pueden detectar cuando ya son severos. Las partes subterráneas son atacadas por larvas de la polilla de las raíces, lo que provoca un mal acamado, sistemas radiculares ineficaces y el vuelco de las plantas, fenómeno que los agricultores a menudo atribuyen al estrés causado por la sequía o una nutrición insuficiente. Es difícil lograr la supresión de la población para cuando se notan los daños provocados por las polillas de las raíces.

Prácticas culturales y mecánicas de IPM antes de recurrir al manejo de la polilla de la caña de azúcar

Todas las prácticas de control sostenible de la plaga del barrenador de la caña de azúcar se basan en prácticas agronómicas que garantizan una carga inicial reducida de la plaga y condiciones favorables para los agentes de control biológico.

Plantar y cosechar a tiempo, conforme a los patrones regionales de la mosca barrenadora, evitará exponer las plantas jóvenes cuando los huevos son más susceptibles. La selección de cultivares resistentes o tolerantes reduce o disminuye la presión ejercida por las plagas. El control de la barrenadora de tallos de rastrojo es esencial: la eliminación total y destrucción de los rastrojos infestados después de la cosecha mata a las poblaciones larvarias que pasan el invierno. Porcentajes significativos de poblaciones diapausantes de barrenadoras son eliminados mediante arado profundo (25-30 cm) que expone las pupas a la luz solar y a la depredación. La persistencia de la barrenadora de tallos de caña se reduce aún más mediante la quema controlada o el compostaje de residuos en el campo, en lugar de permitir que permanezcan en el terreno.

La resistencia natural a las plagas se mantiene con la ayuda de una fertilización e irrigación equilibradas que mantienen las plantas vigorosas. El sobreuso de nitrógeno fomenta un crecimiento tierno y joven, que es un lugar favorito para los barrenadores y aumenta el período de vulnerabilidad.

La recolección de masas de huevos en pequeñas parcelas durante la etapa temprana de puesta de huevos es una medida mecánica que ha demostrado ser altamente eficaz, aunque es una medida intensiva en mano de obra para reducir las poblaciones iniciales. Trampas de feromonas y trampas lumínicas colocadas estratégicamente mantienen bajo control a las polillas adultas y se utilizan para programar otras intervenciones posteriores. Cuando grupos individuales están severamente dañados por barrenadores, el rogueing (eliminación de plantas dañadas) frena la infección dentro del campo.

Estos rituales son económicos y requieren experiencia y capacitación. Sus efectos son sinérgicos: cuanto menor sea la carga inicial de plagas, más eficaz será el agente de control biológico, lo que genera un efecto aún más efectivo.

Control Biológico Central: BACILLUS THURINGIENSIS y BT THURICIDE en la Polilla de la Caña de Azúcar

BACILLUS THURINGIENSIS (Bt) , para el control biológico de la polilla barrenadora de la caña de azúcar, es una bacteria del suelo que produce proteínas cristalinas (Cry) que destruyen específicamente el revestimiento intestinal de las larvas de lepidópteros barrenadores, orugas militares y orugas. Cuando las larvas jóvenes se alimentan de tejido vegetal contaminado con esporas de Bt, las proteínas Cry se precipitan en su intestino alcalino, lo que provoca poros que desintegran la pared intestinal. La muerte de las larvas ocurre en 24-48 horas. La principal ventaja: el Bt no es tóxico para los seres humanos, los animales y la gran mayoría de los enemigos naturales, lo cual garantiza su compatibilidad con métodos de control biológico a largo plazo.

BT Thuricide es una formulación de Bt en una forma optimizada contra los barrenadores. Ha obtenido la certificación de producción orgánica y el registro del control biológico de la plaga del barrenador superior de la caña de azúcar y del barrenador de la caña de azúcar en las principales zonas donde se cultiva la caña de azúcar.

La eficacia del Bt depende del momento y la técnica de aplicación. Rocíe a las larvas jóvenes —aquellas que permanecen en las hojas, en el tejido del verticilo— antes de que se introduzcan en el tallo. La aplicación 3-5 días después del mayor vuelo previsto de polillas (basándose en el monitoreo de trampas de feromonas) tiene como objetivo las larvas recién eclosionadas durante su etapa más vulnerable. El verticilo y las hojas superiores deben quedar completamente cubiertos, ya que las larvas necesitan estar en contacto con las esporas de Bt para ingerirlas. Según los períodos estacionales, las aplicaciones repetidas deben coincidir con los picos sucesivos de polillas.

El control biológico amplificado se logra cuando se libera junto con un parasitoide. Los huevos son consumidos por los parasitoides; las larvas jóvenes son eliminadas por el BT. En conjunto, ambos realizan un mejor trabajo para suprimir las poblaciones de barrenadores que cualquiera de ellos por separado. Esta sinergia hace que el BT THURICIDE sea un sustituto menos dañino para los productos químicos de amplio espectro, pero sigue siendo una parte, aunque esencial, del manejo del barrenador de la caña de azúcar.

Integración de otros aliados biológicos y cuándo los productos químicos aún tienen un papel

Aparte del Bt y los parasitoides (control químico de la polilla de la caña de azúcar), existen otros enemigos naturales en el ecosistema de la caña de azúcar. Incluso antes de que los huevos eclosionen, los parasitoides de huevos (Trichogramma galloi, Trichogrammatidae) los atacan. Las larvas ortodoxas en desarrollo en los tallos son parásitos de los parasitoides larvarios (Cotesia flavipes). Los escarabajos terrestres, las arañas y los tijeretas son insectos depredadores que se alimentan de huevos y larvas jóvenes. En condiciones húmedas, los hongos entomopatógenos infectan naturalmente a las polillas. En el suelo, las pupas son atacadas por nematodos entomopatógenos.

Se necesitan decisiones estratégicas para preservar estos agentes. Reduzca el uso intensivo de aerosoles químicos que matan a depredadores y parasitoides sin ser selectivos. Mantenga el hábitat diverso en cuanto a setos y plantas con flores que proporcionen néctar y polen a los enemigos naturales. Utilice agentes selectivos como el Bt y el flonicamida, que reducen la influencia positiva sobre los insectos. Estas prácticas refuerzan la red natural de control, favoreciendo las poblaciones de enemigos biológicos que mantienen bajo control la broca de la caña de azúcar.

La aplicación de insecticidas químicos se utiliza como último recurso, ya que la población de barrenadores ha superado los niveles económicos a pesar del manejo cultural y del manejo biológico del barrenador de la caña de azúcar. En caso de necesitar el uso de productos químicos, escoja el insecticida contra el barrenador de la caña más adecuado para aplicarlo en el barrenador superior de la caña, teniendo en cuenta la compatibilidad con Bt y los parasitoides. Es preferible utilizar productos a base de flonicamida, que no suprimen los insectos beneficiosos. Cambie los modos de acción cada vez para evitar el desarrollo de resistencia. Utilice los productos químicos solo en focos específicos, centrándose en aplicaciones puntuales en lugar de realizar una aplicación generalizada en todo el campo. Siga estrictamente las dosis indicadas en la etiqueta y los intervalos previos a la cosecha.

Esta es una solución moderada al problema del mejor insecticida para la polilla de la caña de azúcar, ya que los productos químicos no se gastan en tareas cotidianas, sino únicamente cuando la situación es crítica.

Diseñando un plan práctico de IPM a largo plazo para agricultores

El control biológico de la polilla del tallo de la caña de azúcar se encuentra en un plan académico y estacional.

Preplantación (enero-febrero): Arar profundamente los campos y romper las pupas que han pasado el invierno. Seleccionar variedades resistentes. Planificar la ubicación de trampas. Limpiar y destruir los rastrojos infestados.

Temporada temprana (marzo-abril): Verifique la emergencia de polillas adultas con trampas luminosas y trampas de feromonas. Coloque trampas vegetales en elevaciones del campo. Realice búsquedas cada semana en grupos de huevos. La recolección de masas de huevos debe comenzar siempre que las poblaciones sean significativas.

Mitad de temporada (mayo-julio): Según los datos de trampas para predecir la mejor época de puesta de huevos, el BT THURICIDE se aplicará 3-5 días después del pico de la polilla, cuando las larvas son jóvenes. Asegúrese de que el verticilo, así como la hoja superior, queden completamente cubiertos. En el momento de la puesta de huevos, se liberaron Trichogramma galloi (50.000-100.000 por hectárea) (parasitoides liberados). Monitoree la broca superior de la caña de azúcar y las galerías internas en el tallo. Mantenga un equilibrio en la nutrición y el riego.

Temporada tardía (agosto-septiembre): Disminuya la frecuencia de fumigaciones cuando la planta esté próxima a alcanzar la madurez. Preste atención al control y a la identificación de los desafíos en el manejo de la barrenadora de raíces de caña de azúcar. Prepárese: Planificación de rastrojos.

Postcosecha: Erradicar y eliminar por completo los rastrojos infestados. Arar en profundidad para exponer las pupas. Eliminar los residuos de cultivos de campo. Llevar registros precisos sobre el número de poblaciones de barrenadores, las fechas de fumigación y los éxitos obtenidos, para poder utilizar esta información en la planificación de la temporada siguiente.

Este sistema holístico —que combina la gestión cultural, los pulverizaciones con Bt, la liberación de parasitoides y el uso restringido de productos químicos— forma un potente sistema de manejo de la broca de la caña de azúcar que sigue siendo eficaz durante varias temporadas, además de preservar el rendimiento, la recuperación de azúcar y la salud del suelo.

Conclusiones basadas en la experiencia de los agricultores: Preste mayor atención a la vigilancia con la ayuda de trampas y exploraciones en campo. Ataque las larvas jóvenes con Bt al inicio de su vida, es decir, antes de que penetren en el tallo, donde los productos químicos podrían alcanzarlas. El uso de productos químicos debe limitarse y aplicarse solo cuando la población de barrenadores ya supera los umbrales económicos, incluso si se emplean métodos biológicos para el control del barrenador de la caña de azúcar. Pero, sobre todo, el control biológico debe considerarse como la base, no como un complemento en la gestión del barrenador de la raíz de la caña de azúcar. Este cambio filosófico transforma una adicción costosa y en declive a productos químicos en un sistema permanente y propio de control biológico del barrenador del tallo, que resulta más eficaz.

Referencia:

• Sakuno, Caroline Izabel R., et al. «La caña de azúcar transgénica que expresa la proteína Cry1Ac de BACILLUS THURINGIENSIS ofrece nuevas posibilidades para el control de la polilla gigante Telchin licus (Drury), una plaga difícil de controlar.» Crop Protection 175 (2024): 106469.
• Xuan, Jia. «Avances en métodos de control biológico para el manejo de insectos en la caña de azúcar». Entomología Molecular 15 (2024).