Control de la escabiosis en cítricos: síntomas, tratamiento, prevención y manejo para huertos sanos

¿Qué es la sarna de los cítricos y qué la causa?

Los patógenos pertenecen a la familia Elsinoaceae y pueden causar infestaciones en hojas, ramitas y frutos de especies cítricas susceptibles. E. fawcettii es capaz de infectar un amplio rango de hospedantes cítricos, mientras que E. australis se encuentra principalmente en la naranja dulce y está limitada a algunas mandarinas.

Es importante no asumir que, en cada zona de cultivo de cítricos, la enfermedad se limita al organismo mencionado anteriormente en el nombre científico de la escabiosis de los cítricos. Si se identifica correctamente la combinación patógeno‑huésped, ello puede influir en las decisiones de manejo. En la India, se ha constatado que E. fawcettii es una causa importante de la escabiosis de los cítricos, que puede provocar infecciones severas, con deformación del follaje y caída de hojas y frutos.

El conocimiento de cómo se produce la sarna de los cítricos también ayuda a explicar por qué esta enfermedad resulta tan difícil de controlar, ya que los tejidos jóvenes son los principales objetivos de las estrategias de manejo. Las hojas de los cítricos son especialmente vulnerables durante los primeros días después de su emergencia en el dosel, aunque su susceptibilidad disminuye a medida que envejecen. Los frutos jóvenes también pueden infectarse, y las infecciones ocurridas en etapas tempranas del desarrollo frutal pueden dar lugar a manchas permanentes cuando el fruto madura, o bien provocar una deformación severa del mismo.

 

¿Cuándo aparecen los síntomas en los cultivos y cómo se propaga la enfermedad?

Los síntomas de la escabiosis en cítricos pueden ser difíciles de detectar. Pequeñas manchas en las hojas jóvenes se transforman en pústulas pálidas, amarillentas o de colores vivos. A medida que la infección avanza, estas pústulas se vuelven elevadas y desiguales, dando lugar a formaciones típicas verrugosas o corchosas. Las hojas gravemente afectadas pueden presentar arrugas, deformaciones o malformaciones, y también aparecen lesiones en las ramitas y brotes jóvenes.

Cuando los frutos se infectan en etapas tempranas, pueden desarrollarse lesiones rugosas, elevadas e irregulares. Estas manchas pueden resultar evidentes y disminuir la apariencia atractiva del fruto a medida que madura. En casos severos, los frutos jóvenes infectados pueden presentar una forma deficiente y caer prematuramente. Esto reviste especial importancia en la producción destinada al mercado fresco, puesto que el aspecto externo constituye un atributo de calidad comercial del producto.

La humedad influye en gran medida en el ciclo de la enfermedad de la sarna de los cítricos. Las esporas se forman sobre las lesiones viejas de sarna y se dispersan mediante el salpique del agua de lluvia o cualquier otro movimiento de agua hacia tejidos sanos. La Universidad de Florida resume investigaciones que indican que solo una leve humectación del tejido favorece la producción de esporas, y que unas pocas horas adicionales suelen ser suficientes para que se produzca la infección.

Esta es la razón por la cual la presión de la enfermedad puede aumentar durante las temporadas húmedas, cuando los brotes vegetativos aportan plantas susceptibles. El inóculo responsable de infecciones posteriores puede persistir en hojas, ramitas y frutos infectados de la temporada anterior. La eliminación del material infectado y el control de la humedad en el dosel foliar pueden, a su vez, reducir al mínimo la posibilidad de que se produzcan nuevos ciclos de la enfermedad. En las secciones siguientes, abordaremos el manejo de la escabiosis en cítricos.

 

Pero, ¿existe alguna diferencia entre el cancro cítrico y la sarna?

Una distinción importante entre el cancro cítrico y la mancha negra es que ambas enfermedades pueden provocar lesiones que, en un primer momento, pueden parecer similares. Las lesiones de la mancha negra en los cítricos suelen ser elevadas, corchosas, rugosas o verrugosas, y aparecen principalmente en las hojas jóvenes y en los frutos en desarrollo. A medida que los tejidos infectados alcanzan la madurez, estas lesiones pueden volverse más evidentes.

El cancro cítrico también es una enfermedad bacteriana y, por lo general, produce lesiones de bordes más bien definidos que pueden presentar un halo amarillo. Existen otras diferencias en el organismo causante de la enfermedad, en el enfoque de manejo y en si se trata o no de una epidemia. Los síntomas de la escabiosis citrícola pueden confundirse con los de otras enfermedades o con daños mecánicos o ambientales; los productores no deben basarse únicamente en un solo síntoma para tomar decisiones de manejo.

En los huertos comerciales, el diagnóstico preciso es fundamental, especialmente a medida que la presión de las enfermedades aumenta. Si la escabiosis o el cancro cítrico son la causa de los síntomas, los productores pueden diseñar un programa de manejo de la escabiosis o un tratamiento contra esta enfermedad, que podría incluir el uso de un producto específicamente formulado para controlarla.

                                                                                                                                                Síntomas del cancro cítrico

 

¿Cuáles son algunos métodos comunes que los productores pueden emplear para prevenir la escabiosis de los cítricos en huertos comerciales?

Un manejo adecuado del programa de control de la escoriosis en cítricos, orientado a la prevención. Es importante que los productores estén atentos a los momentos en que aparecen hojas jóvenes, brotes y frutos susceptibles. El monitoreo de nuevos brotes mediante inspecciones frecuentes permitirá detectar la aparición de nuevas infecciones y evaluar si la presión de la enfermedad está aumentando.

Otro aspecto importante es la sanidad del huerto. Si se aplican adecuadamente los procedimientos de control, es posible podar y destruir las partes más sanas del cultivo. Limitar el material vegetal infectado reducirá la cantidad de inóculo potencial que podría provocar infecciones posteriores. Asimismo, el despeje de las copas densas favorece la circulación del aire en el dosel, lo que ayuda a evitar que persistan períodos prolongados de alta humedad en los tejidos sensibles.

La gestión del agua debe abordarse de la misma manera. Las salpicaduras de agua constituyen un mecanismo de dispersión de las esporas fúngicas de un tejido a otro; por ello, el riego por aspersión no sensible sobre cítricos susceptibles puede contribuir a minimizar las fuentes de infección. La Universidad de Florida señala que reducir o eliminar la humedad en el follaje —tanto durante períodos de crecimiento activo como fuera de ellos— ayuda a disminuir la severidad de la escabiosis en los cítricos.

Estas prácticas son especialmente pertinentes para el control de la escabiosis en cítricos, ya que actúan no solo cuando las lesiones ya se han extendido ampliamente, sino también cuando se dan las condiciones favorables para la aparición de la enfermedad. Estas prácticas culturales pueden constituir el primer paso de un enfoque orgánico de manejo de la escabiosis en cítricos; posteriormente, se pueden incorporar insumos biológicos y otros productos autorizados, según sea necesario, dentro de este enfoque orgánico.

 

¿Cuáles son las mejores opciones de tratamiento para la escabiosis de los cítricos?

¿Cómo tratar la escabiosis de los cítricos? El momento es el factor más crucial en el tratamiento de la escabiosis de los cítricos. Cuando las lesiones elevadas ya son visibles, la infección ya se ha producido, y prevenirla suele resultar más eficaz que intervenir cuando la infección ya está muy avanzada.

El uso de fungicidas registrados para la escabiosis de los cítricos, adecuados para un programa comercial de manejo de la enfermedad durante el período de crecimiento nuevo, cuando las plantas pueden ser susceptibles y en condiciones que favorecen la infección, es posible. Las recomendaciones de investigación y extensión describen los programas cuyas aplicaciones se coordinan con el momento del desarrollo del brote primaveral y con las etapas de caída de pétalos, seguidas de la susceptibilidad del fruto. Sin embargo, los productos y los momentos de aplicación dependen de la variedad cultivada, la presión de la enfermedad, el clima y la normativa vigente.

Por lo tanto, los productores deberían cumplir estrictamente con las indicaciones del etiquetado del producto y con las recomendaciones agrícolas locales, en lugar de seguir un programa genérico de aplicación de fungicidas, si pretenden proteger los cítricos contra la mancha negra. La rotación entre grupos de fungicidas compatibles también puede resultar clave para el manejo de la resistencia, especialmente cuando se requieren aplicaciones repetidas. Se han registrado cepas de E. fawcettii resistentes a fungicidas, lo que ilustra que el uso continuado de una misma química fungicida puede acarrear problemas en la gestión a largo plazo.

Lo mismo ocurre cuando las especies vegetales son cítricas: abordar la escabiosis de los cítricos de manera orgánica es una decisión similar. Optar por no adoptar prácticas orgánicas implica renunciar a una disciplina rigurosa en el manejo de enfermedades. Un enfoque integrado puede incluir la combinación de productos fitosanitarios, la utilización de variedades resistentes y de cultivares menos susceptibles, así como la gestión del suelo y del riego.

 

¿Cómo utilizar TRICHODERMA HARZIANUM para ayudar en la gestión biológica de la enfermedad conocida como costra del cítrico?

TRICHODERMA HARZIANUM Es un miembro del género de hongos Trichoderma, conocidos como bioagentes para la protección biológica de los cultivos y ampliamente investigados. No posee un único modo de acción. El crecimiento, la capacidad de ocupar espacio y recursos en competencia con otros microorganismos, la producción de metabolitos, la producción de enzimas y la habilidad para parasitar ciertos hongos patógenos e inducir mecanismos de defensa en las plantas son actividades potenciales de Trichoderma que pueden influir en los datos de aplicación que este organismo genera.

Esto sugiere su aplicación en el cuidado de las plantas y de los cultivos radiculares, pero no directamente en el tratamiento orgánico de la escabiosis de los cítricos; para este fin, en la escabiosis de los cítricos debe emplearse un organismo diferente, Trichoderma harzianum s.l. La evidencia proveniente de la investigación sobre la escabiosis en cítricos resulta especialmente interesante: un estudio indio ha demostrado que T. harzianum exhibe micoparasitismo frente a E. fawcettii en pruebas de laboratorio, y que este hongo redujo la incidencia de la enfermedad en ensayos de campo.

Sin embargo, pueden existir variaciones significativas en función de la cepa, la formulación, la aplicación, las condiciones climáticas y la presión de la enfermedad. Por lo tanto, el uso de un producto biológico debe considerarse como parte del manejo de la escabiosis de los cítricos, y no necesariamente como sustituto de todas las demás medidas convencionales de control de enfermedades.

 

¿Cómo se integra HarzShield en una estrategia sostenible de manejo de enfermedades de los cítricos?

HarzShield es de Novobac Fungicida biológico a base de TRICHODERMA HARZIANUM para el tratamiento orgánico de la escabiosis de los cítricos, que puede incorporarse al programa de manejo del huerto para los productores que desean utilizar insumos microbianos en sus prácticas. Según la información proporcionada por el fabricante, su uso principal se destina al control de la escabiosis de los cítricos transmitida por el suelo y a la protección de las raíces, aplicándose mediante drenchado del suelo, riego por goteo y otras aplicaciones basadas en el suelo.

Esta no es una distinción significativa desde el punto de vista de la gestión agrícola. HarzShield para el tratamiento de la escabiosis de los cítricos no es un producto de pulverización que deba recomendarse como cura para las lesiones ya existentes de esta enfermedad. Más bien, su uso puede formar parte de un programa integral de salud del suelo y manejo radicular basado en principios biológicos. Novobac afirma que su tecnología a base de T. harzianum ocupará el espacio y los recursos de los patógenos y favorecerá el desarrollo de las raíces, lo que contribuirá a mejorar la absorción de nutrientes. Por lo tanto, cuando se emplean insumos en el huerto que incluyen productos biológicos, resulta especialmente útil combinarlos con el monitoreo del huerto, la higiene, la gestión del cultivo y el uso de agroquímicos específicos para determinadas enfermedades. Los productos microbianos pueden ser parte de un enfoque integral para el manejo de enfermedades, pero no estarán obligados a ofrecer una solución para todos los patógenos al momento de su registro para su uso en cada cultivo.

 

Elaboración de una estrategia de manejo de la escabiosis en cítricos: una perspectiva a largo plazo

¿Cómo tratar la escabiosis de los cítricos? El diagnóstico y el conocimiento del historial de la escabiosis en el huerto constituyen el primer paso para una adecuada gestión o tratamiento de esta enfermedad. Los productores deben realizar inspecciones periódicas de los brotes jóvenes, las ramas y los frutos, especialmente cuando las condiciones son húmedas y favorables para la proliferación de la enfermedad. La implementación de un sistema de detección temprana permite disponer de más tiempo para proteger los tejidos vulnerables antes de que se establezca la infección.

Un programa práctico consiste en la integración de un conjunto de medidas que resultan compatibles entre sí. El uso de material de plantación de alta calidad y de cultivares adecuados puede reducir la susceptibilidad, mientras que la poda y la sanidad vegetal permiten minimizar las fuentes de inóculo. Cuanta mejor sea la circulación del aire, más fácil será controlar la infección y el desplazamiento de esporas; además, eliminar el riego por aspersión innecesario contribuirá a reducir la humedad —condición indispensable para que se produzcan la infección y el movimiento de esporas. Se pueden considerar fungicidas preventivos para el tratamiento de la escabiosis de los cítricos, y el empleo de insumos biológicos puede complementar otras estrategias de manejo y sanidad del cultivo.

En última instancia, el control de la escabiosis de los cítricos se logra mejor mediante la gestión del ciclo de la enfermedad y no únicamente en respuesta a los síntomas visuales. Conocer en qué momentos los tejidos son susceptibles, cómo se dispersan las esporas y qué factores ambientales condicionan su capacidad para infectar los tejidos permite tomar decisiones más precisas respecto al tratamiento de la escabiosis.

La respuesta para los productores sigue sin ser un solo producto ni una sola aplicación cuando se trata de la escabiosis de los cítricos, porque no basta con un único producto ni una única práctica. Se requiere un programa coordinado que se centre en la prospección previa, el manejo de la humedad, la higiene, una protección preventiva adecuada y, cuando corresponda, medidas biológicas, entre las cuales se incluye el TRICHODERMA HARZIANUM. Aplicados correctamente, los productores pueden reducir al mínimo la presión de la enfermedad y mantener inalterados el aspecto de la fruta, la productividad del huerto y la salud del mismo (a lo largo de múltiples ciclos de reposo) en buen estado. 
 

Referencia:

• ALAM, MD. «MANEJO DE LA ROYA Y EL SECADO DEL EXTREMO DE LOS CÍTRICOS (Citrus limon L.) MEDIANTE BIOAGENTES, EXTRACTOS VEGETALES Y FUNGICIDAS». (2006).
• De Sousa, Marcio Alves, y Camille Eichelberger Granada. «Control biológico de enfermedades microbianas pre y poscosecha en cítricos mediante el uso de microorganismos beneficiosos». Biocontrol 68.1 (2023): 75-86.