Pequeños insectos negros en las plantas: cómo identificarlos y eliminarlos rápidamente

La primera pregunta que siempre surge cuando un agricultor observa que el cultivo presenta numerosas plagas pequeñas y de color negro concentradas alrededor de los brotes adventicios (rebrotes) y las hojas jóvenes, o bien bajo las hojas, es bastante sencilla: “¿Qué insectos son y pueden dañar el cultivo?” Cualquier pequeño insecto negro presente en las plantas puede corresponder a diversas plagas, por lo que conviene identificarlo correctamente antes de decidir sobre el tratamiento. El más frecuente suele ser el pulgón, si se trata de un insecto de cuerpo blando, de tamaño reducido y concentrado en el crecimiento nuevo.

Los pulgones negros que se encuentran en las plantas suelen tener el cuerpo blando, forma de pera y se alimentan de la savia vegetal mediante piezas bucales picadoras‑sorbitoras, que son blandas y carecen de patas. En general, los pulgones son insectos de cuerpo blando y forma de pera que utilizan piezas bucales picadoras‑sorbitoras; estas estructuras son también blandas y no poseen patas. Tienden a concentrarse en las zonas más tiernas de la planta, como los puntos de crecimiento, el tallo y la cara inferior de las hojas. No todos los insectos de color negro que aparecen sobre una planta son pulgones; la distancia entre el observador y las plantas puede hacer que parezcan oscuros a cierta distancia, mientras que en realidad pueden ser del color de cualquier pequeño insecto: trips, mosquitas de la humedad, pequeños escarabajos, etc. El elemento clave en el primer paso del cultivador no es aplicar un insecticida, sino analizar dónde se alimentan los insectos, cómo se desplazan y qué síntomas están apareciendo en la planta. Detectar temprano las infestaciones de pulgones negros en las plantas brindará a los agricultores amplio margen para actuar antes de que la plaga se agrave.

 

Para identificar pulgones negros en las plantas, dirigido a los agricultores

¿Cómo se ve una mosca negra? El análisis permitirá al agricultor obtener mucha más información que simplemente observar el color del insecto. En general, los áfidos tienen cuerpos blandos y son menos activos que los insectos de rápido movimiento, como los trips. Los Leucocytozoon spp. rara vez aparecen de forma aislada, sino principalmente en colonias sobre los brotes en crecimiento y en las hojas jóvenes. Algunos áfidos también presentan aberturas tubulares en la parte posterior del cuerpo, denominadas cornículos, aunque estas no pueden apreciarse a simple vista.

Este es también el lugar donde el término “pequeños insectos negros en las plantas” puede generar confusión. Los productores a veces se refieren a los pulgones como “mosca negra”, y esto podría aplicarse tanto a un pulgón de color oscuro, como el pulgón negro de la judía, como a otros pequeños insectos voladores. Cuando alguien pregunta: “¿cómo se ve una mosca negra?”, la respuesta dependerá de su comprensión del tema. Una combinación del insecto, sus hábitos alimenticios y los síntomas observados en el cultivo resulta especialmente útil.

En los trips, por ejemplo, suelen ser muy alargados y estrechos y se desplazan rápidamente cuando se les perturba. Por lo general, los mosquitos de hongos se observan atacando las plantas cuando estas crecen en suelo o sustrato húmedo, y se ven volando en el aire alrededor de las plantas, en lugar de formar una colonia compacta de mosquitos que se alimenta sobre los brotes.

 

¿Cuáles son los daños causados por estos insectos negros?

Perforan los tejidos vegetales y succionan la savia, especialmente de las partes jóvenes y vigorosas de las plantas. Algunos de estos insectos pueden causar daños leves a las plantas a nivel visible; sin embargo, ante una alta infestación de pulgones, una colonia en rápida expansión puede comprometer el crecimiento de los brotes y el desarrollo general de la planta.

Los síntomas iniciales pueden variar desde hojas jóvenes enrolladas o deformadas, amarilleamiento, escaso crecimiento de brotes nuevos y/o un desarrollo deficiente de los mismos. La melaza, una sustancia azucarada producida por muchos insectos que se alimentan de savia, constituye otra pista. La melaza suele acumularse sobre las hojas y puede favorecer la proliferación de hongos negros, lo que provoca que las hojas queden recubiertas de un moho de color oscuro y, en consecuencia, no puedan desempeñar su función adecuadamente.

También se advierte a los agricultores que vigilen la presencia de hormigas en los cultivos infectados. Los atrayentes de melaza también pueden atraer a las hormigas; en algunos casos, estas reducen a los enemigos naturales que, a su vez, podrían controlar la población de pulgones. Esto puede dificultar el control natural de los pulgones.

Recuerde que el daño a la planta no siempre es visible. Al inspeccionar con regularidad los puntos de crecimiento y el envés de las hojas, el cultivador quizá pueda detectar las colonias cuando aún son pequeñas. En ese momento, las opciones de manejo son más amplias y puede no ser necesario recurrir a métodos químicos extremos.

 

¿Por qué es tan importante monitorear la infestación de pulgones en las habas?

Ciertos cultivos parecen ser especialmente susceptibles al aumento de la población de pulgones negros, y algunos de los más comunes son las habas de siembra directa. El cultivador puede observar colonias de este organismo, de color muy oscuro, en las puntas de crecimiento muy jóvenes, así como en el tallo y el follaje de las habas. Estas zonas presentan tejidos blandos y vulnerables, lo que las convierte en posibles sitios de alimentación cuando los niveles de pulgones son elevados.

Es especialmente importante realizar inspecciones periódicas cuando las plantas están produciendo abundante crecimiento nuevo. Los productores deben voltear las hojas e inspeccionar los tallos y los puntos de crecimiento, en lugar de limitarse a examinar únicamente la parte superior de las hojas. Es fácil observar, de arriba abajo, que la pequeña colonia puede ser mucho más extensa si se examina toda la planta.

Si se observan pulgones en las habas, ello no implica la necesidad de aplicar pesticidas a este cultivo. Los agricultores deben considerar el tamaño de la población, el estado de desarrollo del cultivo, el nivel de daño y la presencia de insectos benéficos. Enemigos naturales como las mariquitas, las crisopas y las larvas de sírfidos pueden contribuir de manera importante al control del pulgón negro.

Un principio importante del manejo integrado de plagas es que el objetivo no es eliminar todos los pulgones. El objetivo consiste en evitar que las poblaciones alcancen niveles que ocasionen daños económicamente significativos y en preservar los procesos naturales que ya están actuando en el campo.

 

Los pulgones negros intentan propagarse antes de que los agricultores se den cuenta de que constituyen un problema para sus cultivos.

El monitoreo debe iniciarse antes de que se observen hojas fuertemente deformadas y grandes infestaciones. Es preferible comenzar el control del pulgón negro mediante un simple monitoreo, en lugar de esperar a que aparezcan hojas muy deformadas y colonias numerosas. El crecimiento nuevo puede ser vigilado a intervalos regulares, realizando una inspección minuciosa en los bordes de los campos, en árboles estresados y en las zonas donde ya se han detectado pulgones. Una detección temprana permite adoptar medidas específicas de manera oportuna, antes de que la infestación alcance un nivel que la haga generalizada en todo el cultivo.

La higiene del cultivo también puede formar parte de la gestión fitosanitaria. Cuando sea viable, se debe retirar el material vegetal con elevada infestación y controlar las malezas que puedan servir como hospedantes alternativos, de acuerdo con el sistema de producción del cultivo. Asimismo, no deben descuidarse una adecuada nutrición y un riego apropiados, pues los cultivos estresados pueden presentar menor resistencia a los ataques de plagas.

Los enemigos naturales son componentes del programa de manejo de plagas de una finca. Las aplicaciones de insecticidas pueden eliminar tanto a los insectos benéficos como a los pulgones, lo que podría provocar el resurgimiento de los pulgones supervivientes. Por ello, los agricultores deben evaluar si el tratamiento es realmente necesario y considerar las opciones disponibles para implementar un control más selectivo.

También resulta útil en cultivos y sistemas de producción adecuados, desde el punto de vista de los métodos físicos. Las puntas de crecimiento fuertemente infestadas pueden requerir su eliminación, y las colonias pequeñas pueden ser desalojadas con agua. Las técnicas descritas no son aplicables a todos los cultivos comerciales, pero demuestran que los métodos naturales de control de pulgones no necesariamente deben recurrir a un plaguicida convencional.

La vigilancia fitosanitaria, junto con la higiene de los cultivos y la presencia de enemigos naturales, y el uso de plaguicidas únicamente cuando sean necesarios, suelen ser los métodos más sostenibles.

 

¿Es BEAUVERIA BASSIANA un buen agente biológico para el control de los pulgones negros?

Un segundo método para los agricultores interesados en diversificar sus programas de manejo de pulgones es el control biológico. BEAUVERIA BASSIANA es un hongo entomopatógeno que ha sido ampliamente estudiado para el control de insectos. Este hongo actúa de manera biológica, a diferencia de un insecticida convencional, que funciona mediante toxicidad química tras entrar en contacto con un insecto susceptible.

El proceso de infección fúngica se inicia con la adhesión de las esporas fúngicas a la cutícula del insecto. Las esporas germinan bajo condiciones adecuadas y se forman estructuras esporales que permiten al hongo invadir la superficie externa del cuerpo del insecto. A continuación, el hongo puede desarrollarse en el interior del insecto, provocando su muerte. En condiciones favorables, el crecimiento fúngico puede proseguir sobre el insecto muerto, generando así nuevas esporas que podrán infectar otros individuos o contribuir a la propagación de futuras infecciones.

Una de las razones B. bassiana Un aspecto que ha suscitado un interés investigador continuo en la gestión microbiana de plagas es que se trata de un proceso biológico. Feng, Poprawski y Khachatourians abordaron la producción, la formulación, el almacenamiento y la aplicación de B. bassiana en el control de insectos, así como la importancia de la tecnología de formulación y de aplicación para lograr el éxito del control biológico fúngico en el campo. Asimismo, resumen las amplias investigaciones realizadas a lo largo de los años sobre los insecticidas fúngicos y su aplicación en condiciones de campo.

Esta última consideración resulta relevante para el agricultor: el hongo debe alcanzar al insecto objetivo. El grado de cobertura del pulverizado, el momento de la aplicación y las condiciones ambientales también pueden influir en el éxito del contacto entre las esporas viables y las plagas susceptibles. Es importante contemplar el uso de un tratamiento biológico como parte de un programa de manejo de plaguicidas, y no como una solución rápida para cualquier problema ya existente con insecticidas.

B. bassiana (un depredador natural de pulgones) tiene el potencial de constituir un método adicional en los ensayos de control de pulgones de la mosca negra, orientados a explorar prácticas alternativas de manejo de plagas y a reducir la dependencia de aplicaciones repetitivas con productos fitosanitarios convencionales.

 

¿Dónde encaja BEVERIA WP en un programa de manejo del pulgón negro?

Tras la confirmación por parte de los productores de que, efectivamente, los insectos oscuros son pulgones, la siguiente pregunta es cómo encaja un producto biológico en el programa de manejo de plagas existente. Novobac's Beveria WP para el tratamiento de pulgones de mosca negra , es un insecticida biológico elaborado a partir de BEAUVERIA BASSIANA que está dirigido a múltiples grupos de insectos, como los pulgones. Por lo tanto, puede utilizarse como parte de un programa integral de control del pulgón negro adecuado para la situación.

La eficacia de un insecticida fúngico es mucho mayor que su aplicación directa sobre el cultivo. Las manzanas y las peras deben entrar en contacto con una infección de esporas viables; por ello, una buena cobertura reviste especial importancia. Se recomienda a los agricultores monitorear cuidadosamente la población de pulgones, especialmente en la cara inferior de las hojas y en las zonas protegidas alrededor de los brotes, y consultar las instrucciones del fabricante para la aplicación, así como las normativas locales vigentes.

Incorporar BEVERIA WP en un programa de MIP, junto con la inspección de los campos, la higiene y la conservación de insectos benéficos, entre otros. El objetivo es evitar que las poblaciones de pulgones aumenten hasta el punto en que sea necesario aplicar medidas de manejo, y no tratar de suprimir una plaga ya establecida una vez que el cultivo ha sufrido daños.

Este también es uno de los cambios clave en la tendencia actual de la protección biológica de los cultivos. El uso de productos microbianos resulta más eficaz cuando se integra en todo el sistema de producción y se aplica como un producto multicomponente. Para el agricultor, es fundamental identificar cuándo ocurre, reconocerlo, comprenderlo y determinar la acción a tomar, para luego continuar monitoreando el cultivo tras ejecutar dicha medida.

 

Si se detectan pulgones negros, ¿qué debe hacer el agricultor?

La presencia de grupos de insectos de aspecto negro no indica en absoluto un problema urgente en el cultivo. El primer paso consiste en identificar la plaga. Examine la forma corporal, el sitio y el lugar de alimentación, así como los hábitos alimenticios del insecto y de la planta huésped, en busca de signos característicos de daño por alimentación, como hojas enrolladas, brotes deformados y melaza.

Una vez que se ha establecido un problema de plagas debido a la infestación de pulgones, es necesario determinar el alcance de su distribución. Cuando existen solo unas pocas colonias en distintos brotes individuales, estas deben tratarse de manera separada respecto a una población general. Los agricultores también deben estar preparados para favorecer a los polinizadores, como las mariquitas, las crisopas y las larvas de sírfidos, ya que contribuyen a controlar los pulgones negros. Estos enemigos naturales de los pulgones podrían haber desempeñado un papel importante en la reducción de la población durante el año pasado.

Si es necesario intervenir, se puede adoptar un enfoque combinado basado en la higiene del cultivo, el monitoreo y el uso de productos culturales y biológicos, cuando sea adecuado. Los requisitos del etiquetado y las condiciones del cultivo y de la plaga pueden permitir el uso de una opción a base de BEAUVERIA BASSIANA, como BEVERIA WP, como parte de dicho programa. La cobertura de aplicación y el monitoreo continuo son fundamentales, ya que el control biológico no es una situación de eliminación química.

La lección general es sencilla: la identificación temprana durante el año brinda mayores opciones de manejo. Un agricultor puede adoptar un enfoque más selectivo y conservar los organismos benéficos que contribuyen al control natural del pulgón negro, siempre que los reconozca antes de que se establezcan en colonias. Denominar a estos insectos como “pequeños bichos negros sobre las plantas”, “moscas negras” o “pulgones negros” constituye un primer paso para tomar una decisión de manejo adecuada, pero debe ir seguido de un examen minucioso del insecto problemático en conjunto con la planta.

 

Referencia:

• Feng, M. G., T. J. Poprawski y G. G. Khachatourians. "Producción, formulación y aplicación del hongo entomopatógeno Beauveria bassiana para el control de insectos: estado actual." Biocontrol science and technology 4.1 (1994): 3-34.
• Dannon, H. Fabrice, et al. "Hacia el uso eficiente de BEAUVERIA BASSIANA en la gestión integrada de plagas insectiles del algodón." Revista de Investigación del Algodón 3.1 (2020): 24.