Síndrome de la escama negra en la papa: una enfermedad del suelo oculta que reduce el rendimiento y la calidad de los tubérculos

El uso de programas de fertilización adecuados, el riego correcto y un buen manejo del cultivo de papa no siempre garantizan un rendimiento suficiente para muchos productores. La escoriosis negra en la papa es una enfermedad transmitida por el suelo que suele pasarse por alto hasta la cosecha, cuando la pudrición de los brotes, la escoriosis común y otras patologías generan importantes dificultades. El primer síntoma que observan los agricultores suele ser una emergencia débil, plantas desiguales o un crecimiento vegetativo retrasado en el campo; sin embargo, el problema real solo se manifiesta con la aparición de manchas oscuras en los tubérculos cosechados. Estas manchas provocan pérdidas en el mercado debido a su color oscuro y también reducen la calidad de la papa para el almacenamiento y como semilla.

La enfermedad de la costra de la papa suele confundirse con otras enfermedades y deficiencias, porque los síntomas de la costra negra de la papa aparecen temprano pero en el suelo. Rhizoctonia solani afecta a los brotes jóvenes o a los tallos subterráneos antes de que las plantas alcancen la madurez. Como consecuencia, las zonas radiculares quedan poco desarrolladas, las plantas absorben menos nutrientes y el tamaño de los tubérculos disminuye a lo largo de la temporada. Un nuevo descubrimiento es cómo tratar el problema del hongo Rhizoctonia solani, que puede llegar a escalar a gran magnitud. En consecuencia, cada vez más productores de papa se interesan por tratamientos orgánicos para semillas de papa, debido a las mejoras en la fertilidad del suelo y a una mejor emergencia de las plántulas.

Una comprensión de la verdadera naturaleza de la escama negra en los campos de papa

La mayor dificultad para manejar Rhizoctonia solani radica en que permanece en el suelo de manera imperceptible y, en los tubérculos infectados, al menos durante cierto tiempo. Muchos agricultores desconocen que transmiten la enfermedad de una temporada a otra al utilizar semilla de papa infectada que, por fuera, parece sana. Cuando se cultiva en suelos frescos y húmedos, se activa la actividad fúngica y la infección puede afectar los brotes antes de que emergan del suelo. Por ello, la escoriosis negra tiende a ser más frecuente en campos de papa con mal drenaje o en aquellos donde se siembran papas año tras año.

Los síntomas de la mala estructura del soporte de las plantas y/o de la escama negra en la papa no suelen ser detectados por la mayoría de los productores hasta después de la cosecha. A diferencia de las enfermedades bacterianas, una vez que los suelos están contaminados y el hongo se almacena en los residuos de cultivos y en la materia orgánica, resulta muy difícil eliminarlo. Dado que la aparición de esta enfermedad conlleva una reducción del rendimiento, la investigación sobre el manejo del hongo Rhizoctonia solani está centrada cada vez más en estrategias preventivas a nivel de finca, en lugar de adoptar un enfoque de control curativo hacia el final de la temporada. Para minimizar la presión de infección y garantizar la productividad de la papa, es fundamental comprender el ciclo de la enfermedad, así como su supervivencia y dispersión.

Señales tempranas en el campo que los agricultores nunca deberían ignorar

Es importante detectar los síntomas de la escama negra de la papa en una etapa temprana para adoptar las medidas de manejo adecuadas antes de que se produzca una pérdida significativa de rendimiento. Algunos agricultores monitorean estrechamente los campos para identificar diversos signos, como una emergencia desigual, brotes débiles, tallos adelgazados y una lenta emergencia de las plantas poco después de la siembra. Como consecuencia de la infección, las plantas pueden presentar un desarrollo atrofiado debido al ataque del hongo sobre los tallos subterráneos y a la reducción del crecimiento radicular. Cuando en los tubérculos se desarrollan cancroscos en el tallo, la resistencia del mismo se ve disminuida, lo que ocasiona una menor producción de tubérculos.

Las masas fúngicas negras y duras (escamas) que se forman durante la cosecha en la superficie del tubérculo constituyen uno de los síntomas más evidentes de la infección por escama negra en la papa. Se trata de estructuras de resistencia propias de Rhizoctonia solani y, aunque su aspecto es similar al de la tierra, no se pueden eliminar fácilmente con el lavado. Ambos síntomas suelen confundirse con signos de deficiencia nutricional o de mala calidad de la semilla, por lo que no se abordan adecuadamente. Por ello, cada vez es mayor el interés de los productores por adoptar tratamientos orgánicos de semillas de papa, con el fin de obtener una protección temprana frente a las infecciones que ocurren en el suelo y lograr un cultivo establecido de manera natural.

¿Cómo se propaga rápidamente la escama negra de la patata a través del suelo y de las patatas de siembra?

La cantidad de Rhizoctonia solani presente en los campos de papa se ve fuertemente influenciada por las condiciones de siembra y la calidad de la semilla. Una de las principales vías de introducción de la enfermedad es la incorporación de semillas infectadas a campos libres de la enfermedad. El hongo se dispersa en el suelo mediante el contacto con semillas infectadas y contagia a las plantas vecinas durante las primeras etapas de crecimiento. Los hongos se desarrollan en suelos húmedos, con exceso de humedad, en terrenos compactados y bajo condiciones de suelo frío.

El control químico de la escoriosis negra de la papa es de alto nivel y se aplica ampliamente entre muchos agricultores; sin embargo, si las condiciones favorables a la enfermedad persisten, la presión patogénica puede ser elevada. La falta de un drenaje adecuado y el cultivo de papa año tras año pueden contribuir a la persistencia del hongo en el suelo, lo que hace que el manejo resulte cada vez más difícil. Los fungicidas utilizados en el tratamiento de semillas de papa pueden ayudar a reducir el riesgo de infección inicial, pero en condiciones extremadamente severas solo logran un control parcial de la enfermedad. Los productores que han enfrentado múltiples brotes de escoriosis negra en papa ahora prestan atención a reducir la persistencia del hongo en el suelo mediante otras prácticas mejoradas de manejo del suelo, la limpieza sanitaria de los campos y la rotación de cultivos.

Por qué los programas tradicionales de fungicidas a veces fracasan en los campos de papa

Muchos productores invierten considerablemente en programas de manejo de enfermedades basados en productos químicos, pero observan que los resultados son difíciles de mantener de manera constante. Un problema importante es que los mejores fungicidas para el tratamiento de semillas de papa resultan eficaces principalmente cuando se aplican por contacto durante las primeras etapas de siembra y no proporcionan un control a largo plazo si las condiciones ambientales favorecen el desarrollo de los hongos. A pesar de la aplicación de fungicidas, la enfermedad suele reaparecer cuando los suelos son pesados, las condiciones son húmedas y el cultivo de papa se realiza de forma continua.

Los resultados a veces resultan inconsistentes en los ensayos realizados por agricultores de papa que buscan los fungicidas para el tratamiento de semillas más eficaces, una situación vinculada a la reducción de la eficacia de estos productos químicos bajo una alta presión de enfermedades. Además, esos mismos productos podrían no funcionar de manera óptima en el futuro, posiblemente como consecuencia del uso repetido a lo largo del tiempo. En este contexto, los productores están comenzando a comprender que los programas exclusivamente químicos para el manejo de la escaldadura negra de la papa quizá no aseguren un control adecuado de la enfermedad a largo plazo. El manejo integrado de la papa es un enfoque cuya importancia va en aumento, ya que contribuye a gestionar el suelo, así como a preservar la supervivencia y la biología de los hongos.

Los agricultores tienen una escasa motivación económica para los tratamientos biológicos de semillas.

Como resultado, los métodos biológicos se están empleando como solución a las enfermedades de la papa y a la salud del suelo, y están ganando aceptación entre los productores. Varios agricultores están evaluando qué tratamientos biológicos para semillas están disponibles para la papa que resulten beneficiosos para los microbios del suelo y no afecten negativamente a los organismos benéficos del suelo. Los tratamientos biológicos no son idénticos a los tratamientos químicos en el sentido de que no estimulan la competencia microbiana de manera uniforme en todo el área circundante a la semilla; sin embargo, sí lo hacen.

El uso de tratamientos orgánicos modernos para semillas de papa puede favorecer la acumulación de glutatión mediante la mejora de la microflora asociada a los brotes y tubérculos. Estos patógenos interactúan con los patógenos fúngicos, contribuyen a su supresión y potencian el establecimiento temprano de las raíces. Los métodos biológicos para el manejo de la escoriosis negra en la papa suelen traducirse en una mejor emergencia, un desarrollo más robusto del sistema radicular y un mayor vigor durante el crecimiento inicial del cultivo. Más allá del control de enfermedades, los métodos biológicos aportan sostenibilidad al suelo, protegiendo la diversidad microbiana y evitando la dependencia de múltiples aplicaciones de productos químicos.

¿Cómo ayuda BIOCOAT a los agricultores a conservar los tubérculos de papa de forma natural?

¿Cómo tratar el hongo Rhizoctonia solani? Tratamiento de semillas de patata BIOCOAT ahora está siendo utilizado por muchos agricultores de patata como parte de su programa de gestión preventiva de enfermedades. Los productos biológicos que mejoran la protección de las semillas al fortalecer el sistema inmunológico de las plantas están despertando el interés de los agricultores que buscan soluciones viables para tratar el hongo Rhizoctonia solani, sin recurrir a productos químicos sintéticos. BIOCOAT es una mezcla biológica que contiene microorganismos beneficiosos que se adhieren a la superficie externa del tubérculo de semilla y al entorno que rodea al tubérculo y a la raíz.

Estas bacterias beneficiosas forman una capa de protección, reducen el crecimiento fúngico y favorecen una germinación saludable y un buen desarrollo radicular. Con aproximadamente veinte años de experiencia en tratamientos orgánicos de semillas para patatas, los productores suelen informar de mayores tasas de establecimiento, un mejor desarrollo radicular y menores niveles de enfermedades durante la temporada de cultivo. Los tratamientos biológicos de semillas, como BIOCOAT para patatas, pueden ser una solución útil cuando los agricultores buscan opciones que no solo prevengan las enfermedades, sino que también mejoren la biología del suelo. Esta forma de protección biológica puede reducir la probabilidad de infecciones al inicio de la temporada y contribuir a un crecimiento vegetal más vigoroso a lo largo de toda la campaña.

Desarrollo de un plan sostenible para el manejo del tizón negro con el fin de mejorar los rendimientos de la papa

El éxito en el manejo del tizón negro de la papa debe ir acompañado de otras estrategias de manejo. Los agricultores que logran un control eficaz de la enfermedad suelen emplear una combinación de prácticas, articulándolas en una estrategia integrada para todo el cultivo. El manejo temprano del tizón negro comienza con la utilización de semilla certificada libre de la enfermedad, la rotación de cultivos, un buen drenaje y la siembra adecuada bajo condiciones óptimas del suelo. Mantener una humedad adecuada del suelo y evitar sitios de siembra demasiado fríos y compactados puede reducir considerablemente la presión de la enfermedad.

A medida que los productores buscan soluciones “a largo plazo” para el manejo del hongo Rhizoctonia solani, la combinación de productos biológicos y mejores prácticas agronómicas se está volviendo cada vez más frecuente. La rotación de cultivos se emplea para reducir la presencia del hongo en el suelo; una fertilización equilibrada y una mayor limpieza general del campo favorecen un crecimiento más vigoroso del cultivo. El mejor fungicida para el tratamiento de semillas de papa sigue siendo un método ampliamente aceptado por muchos agricultores, pero hoy se utiliza en combinación con métodos de base biológica, lo que permite una protección más sostenible. Con un plan de manejo integrado, a lo largo del tiempo se reduce la persistencia de la enfermedad, se mejora la salud del suelo, se potencia el establecimiento del cultivo y se incrementan los rendimientos de papa temporada tras temporada.

Referencia:

• Chaudhary, Sorabh, et al. «La escarabajos negra de la papa: perspectivas sobre biología, diagnóstico, detección, interacción huésped-patógeno y estrategias de manejo». Tropical Plant Pathology 49.2 (2024): 169-192.
• Sharma, Sanjeev, et al. «Enfermedades del papa transmitidas por el suelo y por los tubérculos». Enfoques para la mejora del cultivo de la papa y la gestión del estrés. Singapur: Springer Nature Singapore, 2024. 179-231.