Guía de control de la oruga del betabel: identificación, daños y métodos de tratamiento orgánico

Una de las mejores cosas de esta temporada son siempre las remolachas azucareras que cultivo en mi huerto doméstico. Las hojas brotan grandes por encima del suelo, mientras que las raíces germinan silenciosamente bajo tierra; y, cuando llega la época de la cosecha, obtengo remolachas duras y dulces que pueden ser asadas, exprimidas para obtener su jugo o almacenadas. Las remolachas azucareras no se mueren fácilmente en pequeños terrenos de huerto; por eso son una de las plantas preferidas de los hortelanos aficionados que buscan algo útil y a la vez gratificante.

Pero hubo una temporada cálida en la que empecé a notar algo raro. Las hojas, que antes parecían hermosas y verdes, ahora presentaban algunos agujeros. El daño se hizo más evidente en cuestión de días. El aumento del calor estival había introducido, evidentemente, un mayor ciclo de vida de la oruga soldado de la remolacha en mi jardín. Esta también fue la primera vez que escuché la explicación de por qué el incremento de las temperaturas provoca un crecimiento de las poblaciones de plagas, pero ahora lo vi con mis propios ojos.

Los síntomas eran, en un principio, tan leves que casi pasaban desapercibidos: pequeñas manchas de masticación y parches pálidos correspondientes a las zonas en forma de ventana donde antes se encontraba el tejido foliar, aunque la epidermis aún permanecía intacta. A continuación aparecieron hojas con bordes ondulados y deshilachados. Observé que era posible que estuviera enfrentándome a la oruga del repollo, una plaga que se multiplica con gran rapidez y puede devastar el follaje en poco tiempo si no se controla adecuadamente. En el control orgánico de esta plaga, la celeridad es fundamental, ya que, debido a su elevada densidad poblacional, las orugas pueden arrasar las plantas en apenas unos días. Comprendí que necesitaba una estrategia de manejo eficaz pero no perjudicial para la oruga del repollo, que se ajustara a mi enfoque de jardinería doméstica. Las decisiones tomadas desde el inicio sobre el tipo de tratamiento a emplear harían la diferencia entre salvar un cultivo y perder un porcentaje significativo de él. En las siguientes secciones abordaremos los métodos de control de la oruga del repollo. ¡Siga leyendo!

 

Organización del culpable: ¿Es la oruga de la remolacha?

Era necesario determinar qué estaba atacando mis plantas antes de tomar medidas. El primer paso para un control eficaz es la identificación correcta de la oruga del repollo. Las polillas adultas de esta misma especie se asemejan a las del amplio género Echelinidae.

Por las tardes, al acercarme, vi que había unas pequeñas polillas de color marrón que revoloteaban entre los macizos del jardín. No eran muy llamativas, pero como se posaban cerca de mis remolachas, me fijé en ellas. Estas polillas son nocturnas y ponen sus huevos en la cara inferior de las hojas, donde pasan desapercibidos hasta que eclosionan las larvas.

El reconocimiento de las orugas

¿Cómo tratar las orugas del ejército? Hace muy poco tiempo me topé con las propias larvas. El color de la oruga del ejército de los escarabajos oscilaba entre el verde claro y el verde oscuro, con rayas apenas perceptibles a lo largo de todo el cuerpo. Durante el día se ocultaban principalmente bajo la cobertura foliar, y en las horas más frescas del día—las primeras horas de la mañana y las tardes—se dedicaban activamente a alimentarse.

Qué buscar durante las visitas al jardín

Al inspeccionar el jardín todos los días, volteé las hojas y noté grupos multiculturales de huevos de orugas militares sobre ellas. Otra observación que hice fue la presencia de pequeñas marcas de alimentación en un cristal de ventana, las cuales indicaban la actividad temprana de las larvas.

Estaba seguro de mis acciones, ya que había aprendido correctamente a identificar la oruga del repollo. Las soluciones objetivo sobre las que realicé mi investigación se vieron facilitadas por el nombre científico de esta plaga: Spodoptera exigua. Resulta que la etapa larvaria de la oruga del repollo es la más importante de reconocer, pues cuando las larvas son pequeñas, los tratamientos resultan más eficaces. Un conocimiento exhaustivo del tratamiento adecuado para las orugas me ahorró la molestia de aplicar un plaguicida contra la oruga del repollo en exceso. Asimismo, tuve en cuenta las opciones de tratamiento de las orugas que estuvieran en consonancia con mis valores de jardinería orgánica respetuosa con el medio ambiente.

 

El daño causado por la oruga del repollo que vi en mi jardín

Estas plagas resultaron devastadoras, como pude comprobar en cuestión de días. Las hojas comenzaron a parecer esqueletos debido a la pérdida de tejido entre las nervaduras. Además, se despojó por completo de follaje amplias zonas, quedando únicamente los nervios centrales. El proceso de defoliación se desarrolló a un ritmo más rápido de lo previsto.

Las raíces también se vieron afectadas. El desarrollo radicular se retrasó, y el número de hojas sanas disponibles para la fotosíntesis se redujo. Mis primeras cosechas de remolachas, a medida que las recogía para evaluar su estado, fueron pequeñas y no tan dulces como de costumbre.

Era importante detectar a tiempo el daño causado por la oruga del repollo. De no haber prestado atención a los signos durante otra semana, sin duda habría perdido gran parte de mi cultivo a causa de esta plaga.

 

Mi método orgánico de control de la oruga del remolachero

En lugar de recurrir a productos químicos extremos, opté por un enfoque moderado. Soy jardinero, y mi jardín contribuye a mantener la población de polinizadores, lombrices de tierra e insectos beneficiosos; por ello, no quería una solución que pusiera en riesgo ese ecosistema.

Mi enfoque se centró en:

• Observación frecuente de los tallos y las hojas.
• Acción preventiva antes de que las larvas se desarrollen.
• Sin embargo, existen métodos naturales y orgánicos para el control de la oruga del remolachero.
• Se conservarían insectos tan útiles como las mariquitas y las avispas parásitas.

Este enfoque combinado contribuye a hacer que el gusano del remolachero sea sostenible y no dependa en gran medida de los productos sintéticos de control de plagas basados en insecticidas para este insecto. En mi caso, el control orgánico del gusano del remolachero no consiste en eliminar las plagas, sino en preservar la salud del suelo y del jardín a largo plazo.

 

Precauciones de prevención sencillas sobre cómo tratar las orugas del ejército

Higiene del jardín

También me aseguro de retirar los restos vegetales que puedan albergar upupas después de la cosecha. Arar ligeramente el suelo también perturba el terreno durante la etapa de hibernación. Otra práctica necesaria es la rotación de cultivos: no siembro remolachas en el mismo lugar cada temporada.

Control práctico para el tratamiento de la oruga del ejército

Desde muy joven, rompía las puestas de huevos de la oruga del repollo cada vez que las encontraba. En huertos pequeños, lo más eficaz es recoger a mano las larvas de la oruga del repollo; aunque resulta muy laborioso, es la técnica más efectiva. Asimismo, utilizo trampas de feromonas, que me permiten detectar de forma temprana cualquier brote de polillas.

Las prácticas son de carácter estructural en cuanto a la manera de tratar las orugas militares sin recurrir al uso excesivo de pulverizaciones. El esfuerzo concertado para eliminarlas y adoptar opciones cuidadosas de manejo reducirá la presión general de plagas. Debe procurarse prestar atención a los huevos de la oruga militar del tabaco en una etapa temprana y prevenirla en una etapa más avanzada, cuando estos se han desarrollado y han aumentado de tamaño.

 

Tratamiento seguro contra la oruga del ejército con BACILLUS THURINGIENSIS para el control de la oruga del ejército de la remolacha

En los casos en que las infestaciones se volvían demasiado difíciles de manejar a mano, recurrí a utilizar una solución microbiana que contenía Bacillus thuringiensis (Bt). Esta bacteria es una bactería específica de las orugas que habita en el suelo y se encuentra de forma natural.

Insecticida Bt es eficaz cuando las larvas lo ingieren. Interrumpe su sistema digestivo y, tras varias horas, ya no pueden alimentarse, lo que finalmente provoca su muerte. Cabe destacar que, si se aplica de manera adecuada, no daña a los polinizadores.

Este sería un enfoque ideal en los sistemas de manejo orgánico de la oruga del repollo. Se trata de una forma precisa de tratamiento contra la oruga que no presenta los efectos adversos de un plaguicida de amplio espectro para el control de esta plaga. El momento de aplicación es sumamente importante para lograr un control orgánico eficaz de la oruga del repollo. El Bt debe aplicarse cuando las larvas son pequeñas, antes de que se vuelvan grandes y resistentes.

Mi aplicación de Bt para lograr los mejores resultados

• Rocíe temprano en la mañana o tarde en la noche.
• Pintar a fondo la parte inferior de las hojas
• Reaplicar después de una lluvia intensa
• Enfóquese en las larvas tempranas de la oruga del ejército de la remolacha

La consistencia permite un tratamiento eficaz de la oruga del maíz sin ejercer un gran impacto sobre el medio ambiente.

 

Éxito en mi jardín durante 5 años

Personalmente, estoy seguro de que ahora puedo hablar sobre el aumento de los cultivos saludables de remolacha azucarera gracias a la siguiente rutina proactiva:

• Inspecciones semanales de las plantas.
• Nutrición en el suelo y ausencia de cantidades excesivas de nitrógeno.
• Sembrar una variedad para reducir la acumulación de plagas.
• Intervención orgánica en momentos de necesidad.

Las orugas del ejército de la remolacha pueden gestionarse con cuidado y prudencia para garantizar que el control de estas plagas sea sostenible. La posibilidad de tratar a las orugas de manera respetuosa con el medio ambiente ha hecho que mi huerto sea productivo en cada temporada. Mi decisión de aplicar un tratamiento cuidadoso contra las orugas no solo afecta a mis remolachas, sino también al ecosistema del huerto en su conjunto.

La concienciación, la acción temprana y los métodos orgánicos, combinados, han convertido el control orgánico de la oruga del repollo en una parte integral de un enfoque de jardinería sólido; un enfoque que ha mantenido mi cosecha de remolacha azucarera económicamente sana, sin amargor y completamente libre de productos químicos. Ahora ya sabes que tratar las orugas del repollo no es ciencia espacial.

 

Referencia:

• Buntin, G. David, et al. «Resistencia a Bacillus thuringiensis incorporada en las plantas para el control de la oruga del maíz y la polilla del maíz (Lepidoptera: Noctuidae) en el maíz». Revista de Entomología Económica 97.5 (2004): 1603-1611.
• Fontana Capalbo, Deise Maria, et al. «Fermentación en estado sólido de Bacillus thuringiensis tolworthi para controlar el gusano cogollero del maíz». Revista electrónica de biotecnología 4.2 (2001): 9-10.